Загадкова істота: вчені натрапили на комаху з головою, як у кита

У тропічних лісах Південної Америки науковці натрапили на незвичайного терміта, що привернув увагу через нетипову будову голови. Голова цього комахи має подовжену форму, яка нагадує голову кашалота, відзначають дослідники SciTechDaily.

Новий вид термітів був віднесений до роду Cryptotermes і отримав назву Cryptotermes mobydicki на честь відомого кашалота з роману Германа Мелвілла "Мобі Дік, або Білий кит". Дослідники підкреслюють, що головна особливість нового виду полягає у подовженій формі голови з прихованими щелепами, що відрізняє його від усіх відомих термітів.

Професор ентомології Інституту продовольчих і сільськогосподарських наук Університету Флориди, Рудольф Шеффран, зазначив, що терміт має настільки унікальний вигляд, що спершу його помилково віднесли до абсолютно нового роду. Морфологічне дослідження показало, що збоку лобовий виступ та подовжена форма голови комахи дійсно нагадують голову кашалота. Аналогія спостерігається також у розташуванні щелеп: вони закриті головою, як у кита, а очі кашалота й антенне гніздо терміта відповідають одне одному за положенням.

Професор Шеффран пояснив, що через ці подібності дослідники вирішили надати терміту відповідну назву, що відображає його химерний зовнішній вигляд, подібно до того, як у природі виділяють "примарну орхідею" або "восьминога Дамбо".

Відкриття цього виду стало шістнадцятим представником роду Cryptotermes у південноамериканських тропічних лісах. Генетичний аналіз показав, що Cryptotermes mobydicki має близькі родинні зв’язки з іншими неотропічними видами термітів, що мешкають у Колумбії, Тринідаді та Домініканській Республіці.

Таким чином, знахідка не лише доповнила перелік південноамериканських термітів, а й надала нову інформацію про еволюційні взаємозв’язки роду. Дослідники наголошують на важливості відкриття для розуміння біорізноманіття тропічних лісів та адаптацій термітів до місцевих умов.