Нова технологія, яка може врятувати їжаків від автівок

Їжаки здатні чути звуки на надзвичайно високих частотах, що дає можливість розробити спеціальні ультразвукові відлякувачі для захисту цих тварин від автівок. На думку вчених, використання ультразвукових технологій може допомогти значно зменшити кількість випадків загибелі їжаків під колесами транспортних засобів, повідомляє видання The Guardian.

Дослідження, опубліковані в журналі Biological Conservation, показали, що транспорт є однією з основних причин загибелі до третини популяції їжаків. Це стало однією з ключових причин значного скорочення чисельності цього виду по всій Європі за останні десятиліття.

Вчені з Оксфордського університету спільно з колегами з Данії провели експериментальні дослідження для вивчення слухових реакцій їжаків. Для цього вони використали 20 тварин, які були доставлені з центрів порятунку дикої природи. На кожного їжака прикріплювали маленькі електроди на спині, що дозволяло фіксувати електричні сигнали, які йшли від внутрішнього вуха до мозку тварини. За допомогою гучномовців їжакам відтворювали звукові імпульси різних частот.

Результати дослідження, опубліковані в журналі Biology Letters, показали, що стовбур мозку їжака реагує на звукові сигнали в діапазоні від 4 до 85 кГц. Це свідчить про те, що їжаки можуть чути ультразвукові хвилі, які перевищують 20 кГц. Для порівняння, люди можуть сприймати звуки лише до 20 кГц, а собаки — до 45 кГц.

Окрім того, вчені здійснили сканування вуха мертвого їжака та створили його 3D-модель. Це дозволило виявити нові особливості будови вуха: у їжаків дуже маленькі та щільні кісточки в середньому вусі, а також частково зрощений суглоб між барабанною перетинкою і першою слуховою кісточкою. Ці особливості роблять слуховий ланцюг більш жорстким і дозволяють їжакам краще сприймати високочастотні звуки. Подібні риси будови вух спостерігаються також у кажанів, які використовують ультразвук для орієнтації в просторі та полювання.

На думку дослідників, ці нові дані можуть стати основою для розробки різноманітних пристроїв, зокрема садових тримерів, газонокосарок та навіть автомобілів, оснащених ультразвуковими відлякувачами, які допоможуть захистити їжаків від небезпечних ситуацій. Хоча деякі домашні тварини, зокрема собаки, теж здатні чути ультразвукові хвилі, частоти, на які реагують їжаки, дозволяють створювати відлякувачі, які не будуть турбувати домашніх улюбленців.

“Виявивши здатність їжаків чути ультразвук, наступним кроком стане пошук партнерів серед автомобільної промисловості для розробки та фінансування звукових відлякувачів для транспортних засобів. Якщо подальші дослідження підтвердять можливість створення ефективного пристрою для відлякування їжаків від автомобілів, це може суттєво зменшити загрозу для цього зникаючого виду європейських їжаків”, — зазначила лікар Софі Лунд Расмуссен, головний дослідник та доцент Оксфордського університету та Копенгагенського університету.