В Антарктиді зникла субмарина після загадкових відкриттів під кригою

У січні 2024 року під час планової наукової місії в Антарктиді зник роботизований підводний апарат Ran, який здійснював обстеження під шельфовим льодовиком Дотсон у Західній Антарктиді. Цей апарат був частиною міжнародного проекту з вивчення шельфових льодовиків та їхнього впливу на підвищення рівня світового океану. Ran припинив передавати сигнали після завершення підлідного картографування, під час якого були зафіксовані раніше невідомі особливості льодовикової поверхні.

Під час місії апарат здійснював детальне підводне картографування, надаючи найточніші дані про підлідний простір, які коли-небудь були отримані в цьому регіоні. Зникнення апарата призупинило частину важливих досліджень, спрямованих на вивчення стабільності льодовиків, зокрема в районі моря Амундсена. Ran, розроблений у Швеції, уже раніше брав участь у міжнародній програмі дослідження льодовика Туейтса та в 2022 році завершив місію, під час якої було картографовано близько 140 квадратних кілометрів під льодовиком Дотсон. Використовуючи багатопроменевий ехолот, апарат створив детальні карти географічних утворень, таких як глибокі канали танення льоду, плоскі тераси та зони ерозії. Зібрані дані дозволили значно покращити розуміння процесів базального танення льодовиків, і результати були опубліковані у науковому журналі Science Advances.

Особливості, виявлені під льодовиком Дотсон, показали значні відмінності у швидкості танення льоду залежно від географічного розташування. У східних та центральних частинах льодовика спостерігалися ступінчасті тераси, що вказує на повільні течії води та менш інтенсивне танення льоду. Західні регіони мали більш гладкі поверхні з ознаками ерозії, що свідчить про швидкі водні потоки. Ці дані підтвердили вплив океанічного тепла на процеси танення льодовиків, особливо у найбільш уразливих зонах під льодовиком Дотсон.

Серед найцікавіших відкриттів під час обстеження були витягнуті краплеподібні поглиблення на підлідній поверхні. Їхня довжина коливалася від 20 до 300 метрів, а глибина — до 50 метрів. Ймовірно, вони утворилися внаслідок обертальних рухів океанічних течій під льодовиком і можуть свідчити про підвищену активність водних потоків, що прискорює танення льоду. Ці утворення не були видимі на поверхні через специфічну поведінку льодовика, яка запобігає деформації верхнього шару льоду.

У січні 2024 року апарат Ran був направлений під льодовик Дотсон для контрольного обстеження, проте не вийшов на зв'язок після завершення запланованого часу місії. Попри проведені акустичні пошуки, точне місцезнаходження апарата встановити не вдалося. Британська антарктична служба підтвердила втрату апарата, проте причину цього не визначено. Серед можливих причин називають технічну поломку або зіткнення з невідомими базальними утвореннями на дні океану.

Незважаючи на втрату апарата, дані, зібрані під час попередніх місій, включаючи результати 2022 року, залишаються доступними і активно використовуються для досліджень. Багатопроменевий ехолот продовжує застосовуватися для оцінки змін у таненні льодовиків та для кращого розуміння процесів під шельфовими льодовиками, зокрема в районі моря Амундсена.

Дослідження показали, що танення льоду під Дотсоном відбувається нерівномірно: у деяких місцях швидкість танення досягає 15 метрів на рік. Це підкреслює важливість вивчення впливу океанічних течій на льодовики, адже ці процеси безпосередньо впливають на глобальний рівень моря. За даними сучасних досліджень, шельфовий льодовик Дотсон втратив близько 390 гігатонн льоду з початку 2000-х років, що підтверджується океанографічними датчиками та супутниковими спостереженнями. Прогнози свідчать, що шельфові льодовики в цьому регіоні й надалі танутимуть, сприяючи підвищенню рівня світового океану.