Вчені натрапили на динозавра з таємничим «кам’янистим горлом»

Дослідники ідентифікували раніше невідомий вид динозавра, який існував приблизно 120 мільйонів років тому. У вивчених скам’янілих рештках було виявлено сотні дрібних камінців у горлі тварини, що відкриває нові перспективи для розуміння еволюційних процесів у птахів.

Новий вид отримав назву Chromeornis funkyi, яку присвятили канадському техно-фанк дуету Chromeo. Палеонтологи підкреслюють, що ця знахідка допомагає пояснити, чому деякі групи динозаврів змогли вижити після глобальних катастроф, а інші види повністю зникли.

Результати дослідження, опублікованого у Palaeontologica Electronica, свідчать, що аналіз скам’янілості з Музею природи Шаньдун Тяньюй у Китаї дозволив встановити присутність камінців, які, ймовірно, спричинили смерть тварини через задуху.

Палеонтологиня Цзінмай О'Коннор зазначила, що цей екземпляр привернув увагу серед тисяч інших скам’янілостей. Динозавр був невеликий — розміром із сучасного горобця, але мав великі зуби на кінчику дзьоба, схожі на зуби викопного птаха Longipteryx.

Під детальним мікроскопічним дослідженням дослідниця виявила масу дрібних камінців у стравоході поблизу кісток шиї. Така знахідка є надзвичайно рідкісною, оскільки у жодних інших відомих викопних зразках камінці не зустрічалися саме в горлі.

Подальший аналіз підтвердив, що камінці були проковтнуті за життя тварини, а не потрапили туди випадково під час формування осадових порід. Схоже явище спостерігається у сучасних птахів, наприклад курей, які ковтають дрібні камінці для перетравлення їжі у м’язовому або жерновому шлунку. Однак подібні дані про викопних птахів раніше не зафіксовані.

Комп’ютерна томографія показала наявність понад 800 дрібних камінців у горлі тварини, що значно перевищує кількість у сучасних птахів з жерновим шлунком. Вчені припустили, що динозавр міг страждати на хворобу. Деякі камінці були схожі на маленькі глиняні кульки і не могли виконувати функцію подрібнення їжі.

Ймовірно, тварина проковтнула надто багато камінців і намагалася відригнути їх одним згустком, але маса застрягла у стравоході, що й стало причиною смерті. В палеонтології рідко вдається точно визначити причину загибелі окремої особини, тому ця знахідка є унікальною.

Chromeornis funkyi належав до групи давніх птахів – енантіорнітинів (Enantiornithines), які були найпоширенішими у крейдовий період понад 66 мільйонів років тому. Після падіння астероїда, що спричинив масове вимирання динозаврів, ця група повністю зникла.

Раніше дослідники відкрили інший вид динозаврів, що мешкав на території сучасної Арізони приблизно 225–201 мільйон років тому і пересувався на двох ногах. Рептилія належала до групи шувозавридів, близьких до страусоподібних динозаврів орнітомімідів, і отримала назву Сонселазух кедровий.

Ці відкриття підтверджують різноманітність поведінки давніх птахів та динозаврів, а також надають нові дані для дослідження причин виживання та вимирання різних груп у геологічній історії Землі.