Під мертвими реакторами Фукусіми вчені виявили несподіване

Після цунамі 2011 року, яке призвело до катастрофічної аварії на атомній електростанції Фукусіма-Дайічі, Японія припинила всі ядерні операції на своїх електростанціях. Нещодавно країна відновила роботу одного з реакторів, що пережив катастрофу, проте виявилось, що цей реактор не єдиний, що витримав катастрофу, повідомляє популярне видання popularmechanics.com.

Несподіване відкриття зробили біологи Томоро Варашина та Акіо Канаї з Токійського університету Кейо. Вчені провели дослідження зразків мікробів, взятих з високорадіоактивної води, що знаходилась у тороїдальному приміщенні станції, під реактором. Їхні результати були опубліковані в журналі Applied and Environmental Microbiology.

Згідно з результатами дослідження, у мулі цієї води процвітали бактерії, які не виявляли генетичної стійкості до шкідливого впливу радіації. В умовах ядерної катастрофи організми зазвичай гинуть або змінюються й еволюціонують. Вчені очікували знайти мікроорганізми, стійкі до радіації, наприклад, Deinococcus radiodurans або Methylobacterium radiotolerans. Однак після ретельного аналізу зразків води на наявність генетичних маркерів різних мікробів, Варашина та Канаї виявили несподівані результати.

У воді були виявлені великі колонії бактерій родів Limnobacter та Brevirhabdus. Це хемолітотрофні бактерії, які живляться окисленням неорганічних сполук, таких як марганець або сульфіди. Вони здатні перетворювати сульфіди на нешкідливі сульфати, що має важливе значення для екосистеми. Окрім того, вчені виявили невелику кількість окислювачів заліза з родів Hoeflea і Sphinopyxis, які здатні перетворювати одну форму заліза в іншу.

Незважаючи на те, що жоден з виявлених видів бактерій не володіє винятковою стійкістю до радіації, вони змогли процвітати в умовах високого рівня іонізуючого випромінювання, яке є токсичним для багатьох інших форм життя. Це стало справжнім сюрпризом для вчених, адже ці бактерії змогли адаптуватися до умов, що вважаються смертельними для більшості організмів.

Один з найбільш цікавих аспектів дослідження полягає в тому, що суміш аварійної охолоджувальної води та морської води всередині тороїдальної камери могла сприяти утворенню біоплівок на поверхнях металевих конструкцій реактора. Метали зазвичай окислюються й кородують під впливом бактерій, і вчені припустили, що слиз, що покриває ці біоплівки, міг забезпечити додатковий захист від радіації для самих бактерій.

Іншим важливим моментом стало те, що багато з цих мікроорганізмів, виявлених у тороїдальному апараті, зазвичай живуть у морській воді. Вчені припускають, що ці бактерії могли потрапити в реактор разом із хвилями цунамі, або ж їхня здатність адаптуватися до морського середовища допомогла їм вижити в екстремальних умовах "мертвого" ядерного реактора.

Це відкриття додає нові відомості про те, як мікроорганізми можуть адаптуватися до надзвичайно суворих умов. Раніше вчені досліджували глибини океану, зокрема так звану «Драконячу діру» в Південно-Китайському морі, де виявили сотні нових, раніше невідомих вірусів. Це свідчить про здатність мікроорганізмів виживати навіть в найбільш неприязних середовищах.