Операція 'Епічна лють': Як ризик Boeing за $16 млн призвів до створення нових заправників

У 1950-х роках компанія Boeing працювала над розробкою нових, швидших реактивних бомбардувальників для Військово-повітряних сил США. Проте, на той час літаки-заправники значно відставали від своїх реактивних побратимів за швидкістю. Стандартний заправник того часу, поршневий KC-97, не міг забезпечити необхідну швидкість для заправки новітніх реактивних літаків. Тому президент Boeing Вільям Аллен був переконаний, що створення реактивного танкера – це лише питання часу.

Незважаючи на те, що на той момент ВПС США не виявляли інтересу до реактивних заправників, Аллен був впевнений, що, побачивши новий літак у польоті, вони захотіли б його придбати. Він вирішив інвестувати $16 мільйонів у цей проект, що зрештою призвело до створення реактивних літаків Boeing 707 та заправників KC-135 для військових, як пише Business Insider.

Розробка Dash 80

Робота над проектом почалась у 1952 році. Щоб уникнути конкуренції та зберегти розробку в таємниці, Boeing надав прототипу кодову назву "Dash 80". Це дозволяло видавати його за поршневий літак серії 300. Спеціально розроблені крила з кутом у 35 градусів дозволяли знижувати лобовий опір, що значно підвищувало швидкість літака та його здатність нести важчі вантажі.

У серпні 1955 року Boeing вперше продемонструвала Dash 80 на перегонах гідропланів "Золотий кубок" у Сіетлі. Під час цієї події пілот Елвін "Текс" Джонстон вразив публіку, виконуючи два бочки на 360 градусів, що викликало сумніви щодо безпечності всього проекту. Як згадував Річард Ледбеттер, екскурсовод Центру Стівена Удвар-Хейзі при Національному музеї повітроплавання та астронавтики, президент Boeing був шокований, спостерігаючи, як його інвестиції перетворюються на "ковбойські трюки".

Однак, незважаючи на переживання, після приземлення Аллен зв'язався з Джонстоном і запитав, чому той виконує такі маневри. Пілот відповів, що намагався привернути увагу і допомогти продати кілька літаків.

Виправдання інвестиції

Ця демонстрація, попри її ризикованість, виявилась успішною. Президент Pan-Am Хуан Тріпп став першим клієнтом, коли Boeing адаптувала Dash 80 для перевезення пасажирів, створивши на його основі Boeing 707. Реактивний лайнер дозволив значно скоротити час подорожей як по США, так і через Атлантику, що стало революцією в авіаперевезеннях. Протягом кількох десятиліть було вироблено понад тисячу одиниць Boeing 707, і лише в 1980-х роках ці літаки поступово вийшли з експлуатації.

Окрім того, Boeing почала співпрацювати з Військово-повітряними силами США для перетворення Dash 80 на військовий літак-заправник KC-135, який було введено в експлуатацію в 1956 році. Стратотанкери KC-135 використовуються й до цього часу. Вони зіграли важливу роль у військових операціях, зокрема в операції "Епічна лють".

Операція "Епічна лють"

Стратотанкери KC-135 були залучені до операції "Епічна лють", під час якої США та Ізраїль здійснили спільні удари по іранських ракетних пускових майданчиках і військових командних центрах. Вони забезпечили дальність польотів для авіації, що дозволило виконати тривалі операції в умовах обмеженого часу. Заправники стали важливими елементами стратегії для досягнення військових цілей.

Цікаво, що Dash 80, який є унікальним літаком, побудованим лише в єдиному екземплярі, зараз зберігається в Центрі Стівена Ф. Удвар-Хейзі Національного музею повітроплавання та астронавтики. Він є частиною експозиції серед інших авіаційних артефактів.

Сучасні новини операції

Нещодавно стало відомо, що ізраїльський винищувач F-35 збив російський літак Як-130 в Ірані. Це стало першим у світі випадком, коли пілотований винищувач був збитий реактивним винищувачем F-35.

Також, президент України Володимир Зеленський заявив, що Україна готова направити військових на Близький Схід, але лише за умови досягнення домовленості з лідерами країн цього регіону, які зацікавлені в співпраці.