Майже 200 входів і 50 кімнат: як тварини створюють унікальні гуртожитки

Європейські борсуки не є типовими представниками родини куницевих. Відмінність цих тварин від інших членів родини, до якої входять ласки, горностаї, видри, куниці та росомахи, полягає у їхньому соціальному поведінкові. Більшість хижаків цієї родини є одиночними істотами, що збираються лише під час спарювання або для боротьби за територію. Однак борсуки являють собою значне виключення, оскільки вони ведуть колективний спосіб життя, утворюючи групи, які спільно використовують підземні тунелі та камери, що називаються норами.

Ці кремезні та смугасті тварини здебільшого живуть у родинах, в яких може бути від шести до восьми дорослих особин, а також їхні дитинчата. Однак є випадки, коли одна нора заселяється набагато більшою кількістю борсуків. Наприклад, на території маєтку Вудчестер, що в південно-західній Англії, було виявлено групу з понад 30 особин, що спільно проживають у одній норі. Тварини облаштовують свої спальні місця мохом, травою та папороттю, які регулярно змінюються.

Нори борсуків можуть існувати на одному місці протягом десятків і навіть століть. З кожним новим поколінням ці підземні будови поступово розширюються. Чим старша нора, тим більше вона збільшується, особливо якщо знаходиться в ґрунтах, які не схильні до обвалів. Незважаючи на те, що багато нір було досліджено, лише деякі з них були вивчені детально. Однією з найбільших нір, яка потрапила до наукових досліджень, є нора, виявлена на горбистих крейдяних рівнинах Південних Даунсів на південному узбережжі Англії. Вона була розкопана в 1990-х роках групою біологів з Університету Сассекса, оскільки існувала загроза її знищення через будівництво нової дороги.

Під час дослідження було встановлено, що ця нора складається з 50 камер, з'єднаних тунелями довжиною 879 метрів. Загалом нора мала 178 входів, а її площа становила 1744 квадратних метри, що еквівалентно шести з половиною тенісним кортам або півтора олімпійським басейнам.

Цікаво, що така масштабність будівництва підземних споруд може бути однією з причин, чому борсуки ведуть більш соціальний спосіб життя порівняно з іншими представниками своєї родини. Вони мешкають у холодних північних широтах, де їм потрібні укриття від негоди. Тому для створення та підтримки таких великих підземних комплексів необхідні колективні зусилля.

Крім того, на відміну від інших куниць, які є активними хижаками, що полюють на інші хребетні, борсуки переважно харчуються донними черв'яками. Цей ресурс є надійним і широко доступним, а його швидке відновлення робить борсуків менш залежними від конкуренції. Черв'яки - це ресурс, який неможливо монополізувати, тому агресивні суперечки серед борсуків не мають сенсу. Кожен борсук має достатньо їжі, що зменшує конкуренцію за ресурси.