Таємниці підземелля: у США під парком відкрили гігантський світ на 100 метрів углиб

Найдовша у світі печерна система, відома як Мамонтова печера, розташована під Національним парком "Мамонтова печера" у штаті Кентуккі. Її довжина, детально досліджена та нанесена на карту, досягає 686 кілометрів, що значно перевищує довжину узбережжя штату Вашингтон, яка становить 400 кілометрів. Глибина системи сягає 118 метрів і включає п’ять рівнів проходів. Незважаючи на проведені дослідження, фахівці вважають, що значна частина печери залишилась невивченою і потребує додаткових розвідок.

Археологічні дані підтверджують, що люди користуються печерою протягом тисячоліть. Корінні народи проникли у її глибини приблизно 5000 років тому. У XIX столітті, у 1840-х роках, раб Стівен Бішоп, який працював гідом у Мамонтовій печері, створив одну з перших детальних карт цієї системи, що стало значним внеском у дослідження підземель.

До 1972 року сусідня система Флінт-Рідж вважалася найдовшою у світі. Проте спелеологи висували припущення, що ці дві системи можуть бути з’єднані, базуючись на спеціальних знаках, залишених попередніми дослідниками на стінах печер. 9 вересня 1972 року група науковців провела 12 годин у системі Флінт-Рідж для виявлення можливого з’єднання із Мамонтовою печерою. Після ретельних досліджень зв’язок підтвердився, і об’єднана довжина системи склала 232,39 кілометра.

Від моменту встановлення цього з’єднання у 1972 році печерна система постійно досліджувалась, а її карта уточнювалась. У 2002 році Національний парк "Мамонтова печера" був включений до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Парк відомий багатством печерної флори та фауни, де зафіксовано близько 130 видів живих організмів.

Серед тварин, які мешкають у печері, відомі звичайні печерні цвіркуни, рибальські павуки, деревні щури Аллегейні та довговухі кажани Рафінеска. У печері також зустрічається рідкісний печерний жук. Водні системи є домівкою для південних та північних печерних риб, які проводять увесь свій життєвий цикл у підземних водах. На поверхні біля парку можна спостерігати білохвостого оленя, червонохвостого яструба, лисого орла та східну мокасинову змію.

У 2025 році у Національному парку були знайдені викопні рештки нового виду стародавньої акули, що отримала назву Macadens olsoni. Це відкриття додає важливу інформацію про давню біологічну різноманітність регіону та підкреслює наукову цінність печерної системи.