Інженер без захисту на винищувачі: як це закінчилося?

Унікальний випадок в історії Королівських Повітряних Сил Великої Британії стався 22 липня 1966 року, коли інженер Волтер "Теффі" Голден підняв у повітря надзвуковий винищувач English Electric Lightning, не маючи необхідного захисного спорядження. Він знаходився в кабіні літака без шолома, без рації, а катапультна система не працювала. Цей інцидент залишався в таємниці протягом багатьох років, і тільки згодом став відомий широкій публіці.

Інженер, який тоді був 39 років, працював у технічній службі RAF, і раніше не мав досвіду польотів на реактивних винищувачах. Йому було доручено провести випробування літака Lightning XM135, який здатний розвивати швидкість понад 2 Махи, що більше за швидкість легендарного літака Concorde. Однак під час одного з тестових прогонів, Голден помилково увімкнув форсаж, що спричинило різке прискорення літака на злітно-посадковій смузі.

Літак почав рухатися значно швидше, ніж очікувалося, через що виникла загроза зіткнення з паливозаправником та транспортним літаком RAF. Волтер, знаючи, що зупинити літак вже неможливо, прийняв рішення піднятися у повітря. Це стало серйозним ризиком, оскільки він був неготовий до польоту без необхідного захисного обладнання та засобів комунікації.

Під час зльоту інженер вимкнув форсаж, що ускладнило ситуацію. Він опинився у кабіні без шолома, рації і катапультної системи, що означало, що у разі проблем він був повністю самотнім. Під час 12 хвилин у повітрі, він спробував приземлитися три рази. Перші дві спроби закінчилися невдачею через надмірну швидкість та неправильну висоту підходу.

Тільки на третій спробі йому вдалося безпечно приземлитися. Всі спроби були надзвичайно складними через високу швидкість та складні погодні умови. Час, проведений у повітрі, здавався набагато довшим, ніж 12 хвилин, через величезну напругу і непередбачуваність ситуації.

Після інциденту Голден став героєм серед своїх колег. Він отримав значну увагу за свою відвагу та професіоналізм у надзвичайно небезпечних умовах. Винищувач XM135, на якому сталося це дивовижне випробування, був відновлений і переданий до Імперського музею війни в Даксфорді, де виставлений як важлива частина британської авіаційної історії.