Стелс-літак "у відставці" використовується ВПС США уже 20 років

Американський тактичний штурмовик Lockheed F-117 Nighthawk, офіційно виведений з експлуатації у 2008 році, продовжує залишатися в лавах Військово-повітряних сил США, і, згідно з останніми даними, планується його використання ще щонайменше до 2034 року.

Хоча F-117 більше не бере участі в бойових операціях, його технології продовжують служити на користь армії. Цей літак став першим у світі, що застосовував стелс-технології в бойових умовах, що дозволяло йому значно знижувати видимість для ворожих радарів. Крім того, для маскування справжнього призначення літака, у його назві було навмисно використано літеру "F", яка зазвичай асоціюється з винищувачами, хоча основним завданням F-117 не було ведення повітряних боїв. Літак був спроектований для прихованого проникнення на ворожу територію і знищення наземних цілей.

Конструкція F-117 дозволяє йому поглинати і відбивати радіохвилі, а максимальна швидкість досягає 1126 км/год. Штурмовик розрахований на одного пілота і має дальність польоту понад 1600 км без необхідності в дозаправці. Перші літаки цієї моделі надійшли на озброєння ВПС США в 1983 році.

Після офіційного припинення експлуатації F-117 у 2008 році, кілька одиниць, що залишилися в працездатному стані, були збережені на авіабазі Tonopah Test Range в штаті Невада. Сьогодні ці літаки використовуються для тренування нового покоління пілотів. Зокрема, вони служать для відпрацювання стелс-технологій, що дозволяє військовим навчатися методам протидії малопомітним літакам супротивника.

Окрім цього, F-117 Nighthawk виступає в ролі випробувальної платформи для нових технологій, таких як радіолокаційні системи та інфрачервоне спостереження, що дає змогу перевіряти їх ефективність у реальних польотних умовах.

Таким чином, навіть через десятки років після свого дебюту в 1980-х роках, технології, закладені в конструкцію F-117, залишаються актуальними для сучасних навчальних та дослідницьких програм ВПС США. Використання цих літаків дозволяє пілотам і інженерам удосконалювати свої навички у роботі з стелс-системами і тестувати новітні авіаційні технології, що підвищує готовність до майбутніх військових операцій.