Британія відмовилася передавати Україні дрони Watchkeeper: у Міноборони пояснили несподівану причину

Міністерство оборони Великої Британії ухвалило рішення не передавати Україні розвідувальні безпілотники Watchkeeper, а також приступити до їх подальшої утилізації. Як повідомляє Мілітарний, посилаючись на UK Defence Journal, міністр оборони Люк Поллард відповів на запитання депутатів, зазначивши, що уряд Великої Британії обрав нові, більш економічно ефективні безпілотні технології для заміни цих дронів.

Міністр підкреслив, що, незважаючи на рішення про списання безпілотників Watchkeeper, вони не будуть передані Україні. «Велика Британія, у співпраці з партнерами, продовжить підтримувати Україну, надаючи їй необхідне оснащення для захисту суверенітету та забезпечення сильної позиції на майбутніх мирних переговорах», — зазначив Поллард.

Причина відмови від передачі дронів Watchkeeper полягає в тому, що ці безпілотники були розроблені та введені в експлуатацію ще у 2010 році і наразі є морально та технічно застарілими. Особливо це стосується швидкого розвитку безпілотних технологій в Україні, де сучасні дрони здатні виконувати більш складні завдання на високому рівні.

Також зазначається, що британські безпілотники MQ-9 Reaper мають таку ж долю — їх буде утилізовано замість того, щоб передавати Україні чи продавати іншим країнам. У листі міністра Полларда також згадується, що програма Watchkeeper має фінансові наслідки для Великої Британії. Він підтвердив, що на підтримку цієї програми у період між листопадом 2024 року та березнем 2027 року виділено бюджет у розмірі 115,886 мільйона фунтів стерлінгів. Ці кошти будуть використані на контрольований процес списання безпілотників, поки британські збройні сили переходять на нові технології.

Відомо, що британські безпілотники Watchkeeper мають серйозні технічні обмеження. Зокрема, ці дрони не можуть ефективно працювати в поганих погодних умовах, що суттєво знижує їх оперативність. Незважаючи на високу вартість — близько 5 мільйонів фунтів стерлінгів за одиницю, жоден з цих безпілотників не був використаний в бойових операціях. За даними видання The Times, деякі модифікації цих дронів стали настільки важкими, що програма Watchkeeper стала «абсолютною катастрофою». Офіційні джерела підтвердили, що вісім таких дронів, вартістю 40 мільйонів фунтів стерлінгів, були списані.

Дрон Watchkeeper був розроблений на основі ізраїльського безпілотника Hermes 450, який зарекомендував себе в операціях проти тероризму в Ізраїлі. Однак британська версія не виявилася такою ж ефективною, що й стало причиною відмови від подальшого використання цієї моделі.